Sophie Germain

Sophie Germain est née le 1er avril 1776 à Paris dans un monde en changement. C’était le siècle des Lumières et de l’émergence de la science moderne marquée par l’édition, entre 1751 et 1772, de la Grande Encyclopédie de Diderot. C’était aussi le temps des révolutions avec l’écroulement de l’Ancien régime en France.

Sophie faisait partie d'une famille bourgeoise. A cette époque, les sciences étaient une affaire d’homme et les femmes étaient cantonnées aux tâches ménagères!  Sophie Germain passa ainsi sa jeunesse dans la bibliothèque de son père. Une lecture l’a  marqua profondément: la vie et la mort d’Archimède.

Selon la légende, Archimède traçait des cercles sur le sable lorsqu’un soldat romain lui fit de l’ombre en passant. « Ne dérange pas mes cercles » lui aurait dit Archimède. Le soldat le prit mal et le tua.

Elle se passionna ainsi pour l’œuvre d’Archimède et pour les mathématiques. 

Elle se mit alors à étudier par elle-même les mathématiques. Elle  fut obligée de suivre les cours de l’École polytechnique par correspondance  en se faisant passer pour un homme, Antoine-Auguste Leblanc, car les femmes n'y étaient pas admises. C'est également sous ce nom qu'elle communiqua avec un de ses professeur le mathématicien Joseph-Louis Lagrange qui finit par découvrir la vérité et avec qui elle devint amie. 

En 1816, ce fut la première femme récompensée par l’Académie des sciences.  

Elle décéda en 1831, à Paris, d’un cancer du sein.